La evolución de los procesadores en, aproximadamente los últimos 2 años ha sido monstruosa y a paso acelerado. Hoy más que nunca es posible afirmar que el hardware está un paso adelante del software y que un usuario hogareño que dedique su Pc a la mensajería instantánea y a tareas de oficina estará más que satisfecho en rendimiento con un Core 2 Duo o un Atlhon 64 x2. Por este sencillo motivo es que, a pesar de tener varios años en la lucha, por fin se le está prestando más atención a los proyectos de computación distribuida ( o @home), cuyo objetivo directo es convertir al usuario más “lelo” en un “darwin” cualquiera :). Veamos de qué se trata.

Computación Distribuida (CD, que no significa cheating death) es un término que se aplica a la integración por software de varias PC`s pertenecientes a una misma red (en este caso, Internet) con el propósito de trabajar en un mismo asunto, como puede ser la encriptación de datos, el envío de mails, etc.

Existen hace varios años (algunos llevan décadas) proyectos de CD llevados adelante por laboratorios, universidades, centros de desarrollo, etc. Entre los más importantes se encuentran el Seti@home, FightAids@home, Folding@home, entre otros. La idea de cada uno es investigar sobre un determinado tema, en general, grandes enigmas de la ciencia, como pueden ser enfermedades incurables, estudios biológicos nunca llevados a cabo, o en el caso del Seti@, la interpretación de señales espaciales.

Los cálculos necesarios para desarrollar estos proyectos demandarían en una pc hogareña tradicional al menos 2 mil millones de años (algo así como 2.000.000.000 ). A lo que apunta la CD es precisamente eso: integrar por software cientos de miles de computadoras en todo el mundo, aprovechando los ciclos inutilizados que mencionamos anteriormente, sin siquiera interrumpir las actividades del usuario. Mediante la instalación y ejecución de un programa cliente, cada vez que nos conectemos a Internet recibiremos un archivo con cálculos, que el sistema ejecutará, y una vez realizados, los envía de vuelta. De esta forma, cada PC conectada se convierte en un contribuyente activo del proyecto y el estudio. Cabe destacar que el software se valdrá SOLO de los ciclos inactivos, así sean cantidad equivalente a 1 mhz o 1 ghz.

Una vez en el servidor, los datos son evaluados y comparados por científicos e ingenieros informáticos. En este punto es donde suelen aparecer los resultados reales, ya que es finalmente aquí donde son separados aquéllos que son considerados importantes (anteriormente a ser chequeados, no representan más que un puñado de bytes). En el caso del fightAids, que investiga los mejores inhibidores de la molécula del sida, los resultados que muestren una droga “poderosa” son separados de aquéllos que no representen nada nuevo/potencial.

Espero que haya servido como introducción. Obviamente, cada proyecto es distinto y mucho más complejo. Si existe algún interesado, las direcciones son las siguientes:

http://fightaidsathome.scripps.edu fightaids@home

http://seti.astroseti.org/setiathome/ seti@home

http://folding.stanford.edu/ folding@home

Boinc (sitio que nuclea a la mayoría) LINK